Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и расчету породнился с царской семьей, а после смерти Ивана IV стал фактическим правителем при слабом царе Федоре Иоанновиче. После пресечения династии Рюриковичей в 1598 году Земский собор избрал Бориса царем, однако его правление было омрачено Великим голодом и ростом народного недовольства.
Смутное время, начавшееся после смерти Бориса и убийства его сына Федора, привело к падению династии Годуновых. Несмотря на кратковременное признание царем Василия Шуйского, родственного Годуновым, их влияние было утрачено. Период междуцарствия и польской интервенции завершился в 1613 году избранием на престол Михаила Романова, чья мать приходилась Борису Годунову племянницей, что символически связало две династии в переломную эпоху.
